Ministère de la Culture

Éphorie des Antiquités de la Canée

espa_logo
d

Histoire

Site archéologique d’Aptera

L'histoire

Aptera, connue sous le nom d’Aptara à l’époque, se dresse sur la colline de Paliokastro, qui domine le côté sud-est de la baie de Souda. La référence la plus ancienne à Aptera est le toponyme a-pa-ta-wa, que nous connaissons grâce aux tablettes mycéniennes en linéaire B de Cnossos (XIVe-XIIIe s. av. J.-C.). Le site d’origine était peut-être situé plus au sud, sur une colline basse dans la région d’Azoires Stylou à Apokoronas, où des vestiges préhistoriques ont été découverts. Le nom d’Aptara en dialecte dorique figure sur des pièces de monnaie, tandis que pendant la période hellénistique (IVe-Ier s. av. J.-C.), on trouve également l’orthographe Aptera dans des inscriptions et dans des références en dehors de la Crète.

Plusieurs géographes et historiens anciens font référence à la ville (Scylax, Stadiasmus Maris Magni, Strabon, Pline, Dionysius Calliphontis, Ptolémée, Étienne de Byzance). Pausanias mentionne que des archers aptères ont combattu aux côtés des Lacédémoniens lors de la deuxième guerre de Messénie (668 av. J.-C.). De plus amples informations ont été fournies lors de la période classique tardive et hellénistique, au cours de laquelle les temples de la ville ont été organisés, la ville a frappé ses propres pièces de monnaie, le noyau central a été doté d’un solide mur de fortification de 3 480 m de long (IVe s. av. J.-C.) et le théâtre a été construit. Entre le IIIe et le IIe siècle avant J.-C., Aptera a développé des relations avec les principaux centres hellénistiques.

La ville était réputée pour ses archers talentueux, qui combattaient souvent comme mercenaires. En 273 avant J.-C., Oryssos d’Aptera défendit Sparte et tua Ptolémée, fils du roi Pyrrhus d’Épire. Pendant la guerre chrémonidéenne (266-263 av. J.-C.), les Aptères se sont rangés du côté des Athéniens, des Lacédémoniens et des Ptolémées contre les Macédoniens. Pendant la grande guerre de Crète, après la destruction de la Lyktos dorique par Cnossos et Gortyn, Aptera est assiégée par les Polyrrhéniens, aidés par les Macédoniens de Philippe V et les Achéens, et contrainte de mettre fin à son alliance avec Cnossos.

Au IIe siècle avant J.-C., Aptera répond à la pression croissante de la puissante Kydonia voisine par une politique étrangère dynamique, recherchant des alliances interétatiques et des contacts politiques à l’intérieur et à l’extérieur de l’île (des traités avec Eleutherna et Hierapytna). En 183 av. J.-C., elle fait partie des 31 villes crétoises qui concluent un traité avec Eumène II de Pergame. Une multitude d’inscriptions (proxénie, alliance, asylie), aujourd’hui perdues, du « mur des inscriptions » attestent des relations de la ville avec les grands royaumes hellénistiques des Ptolémées d’Égypte, des Attalides de Pergame, des Bithyniens, et d’autres puissances telles que les Achéens, les Étoliens et les villes d’Asie Mineure.

Aptera a entretenu très tôt des relations étroites avec Rome et s’est rendue aux Romains en 67 avant J.-C. sans être détruite. Au cours de la période suivante (69 av. J.-C. – 365 ap. J.-C.), la ville connaît une nouvelle prospérité, en particulier aux Ier et IIe siècles après J.-C., comme en témoignent les grands édifices publics (thermes, citernes, temples) qui subsistent encore aujourd’hui. À partir du IIIe siècle, la ville a connu un déclin, avant d’être détruite par le tremblement de terre dévastateur de 365 après J.-C.

Le Synekdèmos de Hiéroclès, une liste de villes composée sous le règne de Justinien, probablement avant 535 ap. J.-C., mentionne un évêque d’Aptera, mais les fouilles effectuées jusqu’à présent suggèrent qu’il ne s’agissait que d’une petite ville. Néanmoins, elle a continué à être habitée jusqu’au VIIe siècle après J.-C., lorsqu’un fort tremblement de terre et les raids des corsaires arabes ont entraîné la destruction définitive et l’abandon de la ville.

Au XIIe siècle après J.-C., Alexis III Comnène céda les terres au monastère de Saint-Jean le Théologien (Saint-Jean le Divin) de Patmos afin d’en exploiter les revenus. Cependant, le bâtiment principal du monastère, qui subsiste aujourd’hui au centre du site archéologique, a été construit plus tard, pendant la période vénitienne (2e moitié du XVIe ou début du XVIIe s.), tandis que les annexes plus petites sont encore plus tardives.

Au nord-est du monastère, à l’intérieur du mur de fortification, les Ottomans ont construit un fort, l’« Aptera Koules » ou « Forteresse de Subashi », probablement en 1868, dans le cadre d’un vaste programme de reconstruction des forteresses de Crète afin de réprimer les insurgés crétois. Œuvre représentative de l’architecture militaire ottomane, cette forteresse bien conservée a été entièrement construite à partir de matériaux architecturaux provenant de l’ancienne ville d’Aptera.

Le monastère a fermé dans les années 1960, lorsque la partie centrale du site archéologique a été cédée à l’État grec et que la zone restante à l’intérieur des murs a été divisée en lots et attribuée aux habitants du village de Megala Chorafia. Au cours des dernières décennies, le Ministère de la Culture a mis en œuvre un vaste programme d’expropriation de l’ancien établissement situé à l’intérieur des murs, afin d’en assurer la protection, l’étude et la promotion sans entrave.

aptera_logo_light

Lundi: 08:30 - 15:30
Mardi: Fermé
Mercredi-Dimanche: 08:30 - 15:30

Plein tarif: 4€
Tarif réduit: 2€

Megala Chorafia, Souda, Crète | 730 03 GR
2825033425 & 2821044418

Aller au contenu principal