Le théâtre d’Aptera a été construit en calcaire fossilifère local près de la porte sud-est de la ville antique. Il se trouve dans un creux naturel, orienté sud vers les Montagnes Blanches. Bien que des voyageurs du XIXe siècle aient identifié l’emplacement du théâtre, celui-ci n’a été fouillé que récemment, en 2008-2009, avec des résultats impressionnants malgré la destruction causée par un four à chaux moderne construit au centre de la cavea.

Tout au long du XXe siècle, les sièges et les éléments architecturaux du théâtre ont été utilisés pour fabriquer de la chaux vive, de sorte que le substrat étagé de la maçonnerie en moellons est aujourd’hui le seul visible dans la majeure partie de la cavea. La cavea, d’un diamètre de 54,68 m, est divisée par cinq escaliers en quatre cunei (sections en forme de coin). Elle comportait au moins 26 rangées de sièges, car elle s’étendait certainement plus au nord. L’orchestre, l’un des plus petits que l’on puisse trouver dans un théâtre antique, a un rayon de 5,45 mètres.

Les fouilles et les données architecturales du théâtre antique d’Aptera indiquent trois phases principales de construction.

La construction du théâtre a commencé au début de la période hellénistique (première moitié du IIIe siècle av. J.-C.). Cette phase comprend le mur de soutènement du côté sud de la scène, la plupart des murs des parodoi (passages), le mur de soutènement autour de la cavea et la sous-structure des sièges. Pendant la période romaine, le théâtre hellénistique a été radicalement modifié en deux phases, pour s’adapter aux nouvelles exigences. Lors du premier remaniement au cours de la seconde moitié du Ier siècle après J.-C. (1ère phase romaine), la cavea a acquis sa forme définitive, la scène a été remplacée et le plancher de l’orchestre a été abaissé.

La troisième phase de construction (2e phase romaine) est difficile à dater avec précision. Le bâtiment de la scène a été modifié à des fins fonctionnelles et des réparations mineures ont été effectuées pendant l’utilisation du théâtre. La cavea inférieure a été remodelée au moins une fois, la phase finale étant celle visible aujourd’hui.

La promotion du théâtre a été intégrée au troisième cadre communautaire de soutien - programme opérationnel régional de Crète en 2008-2009, puis au cadre de référence stratégique national 2007-2013, ce qui a permis de le mettre complètement au jour, de le conserver et de le restaurer.

La zone entourant le monument a été légèrement configurée, en préservant le terrain et la végétation locale, et en créant des itinéraires de visite utilisant l’ancienne rue pavée à l’est du théâtre. Cette route de l’époque hellénistique, d’une longueur impressionnante et bien conservée (55 m de long au total), permettait d’accéder au théâtre, soit par le parodos situé de ce côté, soit par le large escalier dont une partie subsiste encore. Les données des fouilles montrent que la voie pavée desservait également d’autres bâtiments publics à proximité du théâtre, dont des sanctuaires. L’extrémité nord de la route pavée rejoint le côté est du théâtre rectiligne.